بدأت قناة بنما، التي تربط بين المحيطين الأطلسي والهادئ، في خفض عدد السفن التي تمر عبرها بسبب الجفاف الناجم عن ظاهرة إل نينيو المناخية.
وأوضحت هيئة قناة بنما، أن انخفاض مستويات المياه في بحيرتين اصطناعيتين تغذيان القناة أجبرها على اتخاذ هذه الإجراءات، وأنه سيتم خفض عدد السفن المسموح لها بالمرور عبر الممر المائي تدريجيًا من 36 سفينة يوميًا إلى 32 سفينة بحلول منتصف سبتمبر الجاري.
وكانت بنما قد أعلنت حالة الطوارئ على مستوى البلاد بسبب ظاهرة إل نينيو، وهي نمط مناخي يتشكل فوق المحيط الهادئ ويتسبب في تغيرات عالمية في حركة الرياح والضغط الجوي ومعدلات هطول الأمطار، فضلًا عن ارتفاع درجات الحرارة عالميًا.
واتخذت القناة بالفعل إجراءات أخرى لترشيد استهلاك المياه، من بينها خفض الحد الأقصى للغطس المسموح به لأكبر السفن، أي عمق الجزء من السفينة الموجود تحت سطح المياه.
ويتوقع خبراء الأرصاد أن تكون ظاهرة إل نينيو هذا العام الأقوى منذ بدء تسجيل بيانات مماثلة قبل أربعة عقود، ولم تصل الظاهرة بعد إلى ذروتها، إلا أن أمريكا الوسطى تعاني بالفعل من موجة جفاف شديدة، دفعت هندوراس والسلفادور أيضًا إلى إعلان حالة الطوارئ.
وتتعامل قناة بنما مع نحو 5% من حجم التجارة البحرية العالمية، ونحو 40% من حركة الحاويات الأمريكية.
